Le port de commerce était accessible jusqu'au 19e aux navires de haute mer. Saint-Savinien-le-port voyait s'effectuer le transit des sloops, goélettes, galions, trois-mâts sur des bateaux à fond plat, les gabarres, qui remontaient le fleuve jusqu'à Angoulème, celui-ci était navigable sur 160 km en 1957. Il fut radié des voies navigables pour ne plus servir qu'aux touristes et pêcheurs. Les bateaux transportaient vers l'amont (Angoulème) produits exotiques, bois, épices, sucre, peaux, sel, poissons séchés ou salés, huîtres, fer. Vers l'aval (Rochefort, La Rochelle), vin, eaux-de-vie, pierres de tailles, briques, céramiques, poudre et affûts pour canons (arsenal de Rochefort), papiers d'Angoulème, chaux, bois du Limousin, farine et fagots pour les boulangeries. Tout sur ce quai évoque la navigation : Boulangerie de la Marine, chapelle du marin du 12e au n°24 ; une maison datée 1776 au n°20 était l'auberge des marins. Les tilleuls qui bordent le quai datent d'un vote de la municipalité de 1845. Les quais furent bâtis en pierres de taille en 1840.

Robert Orgé